Великая

Путь юной принцессы Софии Августы Фредерики Ангальт-Цербстской к российскому престолу начался с долгого и непростого путешествия в неизведанную северную страну, где ей предстояло стать невестой наследника. Приняв православие и новое имя – Екатерина Алексеевна, молодая женщина оказалась в эпицентре сложнейших придворных отношений, где ее официальный статус супруги великого князя Петра Федоровича не гарантировал ни безопасности, ни уважения. Первые годы в России стали для нее временем суровой школы выживания: необходимо было тщательно изучать язык, обычаи, скрытые механизмы власти и нравы двора императрицы Елизаветы Петровны, чье расположение было переменчиво, а недоверие к иностранке – велико. Брак, лишенный взаимопонимания и тепла, превратился в формальность, заставив Екатерину искать опору в самообразовании, чтении трудов философов и в установлении discreetных, но прочных связей с влиятельными сановниками и офицерами гвардии. Эти годы закалили ее характер, выработали невероятную выдержку, умение наблюдать, анализировать и ждать своего часа, скрывая амбиции под маской лояльности и набожности. Смерть императрицы Елизаветы и восшествие на престол супруга, Петра III, кардинально изменили расстановку сил, но не принесли Екатерине долгожданной стабильности. Непопулярные решения нового императора, его пренебрежение к национальным интересам и открытое неуважение к супруге, грозившее ей монастырем или изгнанием, создали предпосылки для решительного переворота. Опираясь на верность таких деятелей, как братья Орловы, Н. И. Панин и К. Г. Разумовский, и пользуясь широкой поддержкой в гвардейских полках, Екатерина совершила смелый и рискованный шаг. В июне 1762 года, когда Петр III находился в Ораниенбауме, она прибыла в Санкт-Петербург, где была провозглашена самодержавной императрицей. Быстрый и почти бескровный арест мужа, его последующее отречение и трагическая гибель в Ропше подвели черту под почти двадцатилетним периодом ее жизни, полным личных унижений, постоянной опасности и напряженной борьбы за влияние. Так завершилась история становления, и началась эпоха правления Екатерины Великой, взошедшей на престол не по праву рождения, но благодаря силе воли, политической интуиции и умению завоевать сердца тех, от кого зависела судьба империи.